Kinderarbeit: Auf Tabakplantagen ausgebeutet
Abstract:
Millionen Kinder arbeiten unter gefährlichen Bedingungen für die Tabakindustrie. Diese Form der Kinderarbeit wird als ausbeuterische Kinderarbeit bezeichnet: Die Kinder werden mental, körperlich, sozial und moralisch massiv geschädigt. Der stundenlange Kontakt mit den Tabakpflanzen führt zur direkten Aufnahme des Nikotins über die Haut, was zu der sogenannten Green Tobacco Sickness (GTS) führen kann, also akuter Nikotinvergiftung. Bei Kindern tritt diese Krankheit besonders schnell ein, denn ihre Haut ist dünner und ihr Körpergewicht geringer als das von erwachsenen Menschen. Schätzungen sprechen von mindestens 1,3 Mio. Kindern, die weltweit auf solchen Plantagen schuften. Kinderarbeit auf Tabakplantagen ist eine übersehene Form der modernen Ausbeutung, über die in deutschen Medien praktisch nicht berichtet wird.
Sachverhalt & Richtigkeit:
Über 138 Millionen Kinder sind weltweit von Kinderarbeit betroffen. Dabei handelt es sich bei ca. 54 Millionen um sogenannte ausbeuterische Kinderarbeit. Das bedeutet, dass die Kinder mental, körperlich, sozial und moralisch massiv geschädigt werden. Auch der Zugang zu Bildung wird verhindert und die Kinder werden wirtschaftlich ausgebeutet. Genau das trifft auf die Kinderarbeit in der Tabakindustrie zu. Sie wird hierbei zu den schlimmsten Formen der Kinderarbeit gezählt und betrifft rund 1,3 Millionen Kinder, wobei die genaue Anzahl schwer zu nennen ist.
Das ist ein globales Problem, zumal vor allem die Länder mit niedrigerem Einkommen betroffen sind. Dazu zählen hauptsächlich Regionen in Afrika, Asien und Lateinamerika. Trotz internationaler Abkommen und gesetzlicher Regelungen wie dem §32 der UN-Kinderrechtskonventionen („Schutz vor Ausbeutung“) stellt der Tabak ein wichtiges Exportgut für diese Regionen dar. Doch zu welchem Preis? Die Kinder, die auf diesen Plantagen arbeiten, müssen nicht nur mit mentalen und körperlichen Beeinträchtigungen kämpfen, sondern sich auch erheblichen Gesundheitsrisiken ausgesetzt.
Kinder ab fünf Jahren werden für die Arbeit auf Tabakplantagen eingesetzt und sind für die Ernte, das Trocknen der Blätter und für die Pflege der Pflanzen verantwortlich. All das ohne sämtliche Schutzkleidung. Sie sind nicht nur den giftigen Tabakpflanzen ausgesetzt, sondern auch extremen Wetterbedingungen, die sie zusätzlich beeinträchtigen. Trotzdem bleibt der ständige, stundenlange Kontakt mit den Tabakpflanzen im Fokus, denn durch die direkte Aufnahme des Nikotins über die Haut kann das schnell zur „Green Tobacco Sickness“ (GTS) führen, also eine akute Nikotinvergiftung. Bei Kindern tritt diese Krankheit besonders schnell auf, denn ihre Haut ist dünner und ihr Körpergewicht geringer als das von erwachsenen Menschen, wodurch das Nikotin besonders schnell in hohen Dosen aufgenommen wird. Das Nikotin gelangt dann von dem Blutkreislauf direkt ins Nervensystem. Somit tritt die GTS meist schon innerhalb weniger Stunden nach der Arbeit auf. Typische Symptome dafür sind Übelkeit, Schwindel, Kopfschmerzen, Erbrechen und allgemeines Unwohlsein. In schweren Fällen können auch Herzrasen, Blutdruck Schwankungen und Atembeschwerden auftreten. Das Problem hierbei ist, dass die meisten Symptome einer Magen-Darm-Erkrankung ähneln, die Kinder so oft falsch diagnostiziert werden und die Krankheit teils unentdeckt bleibt.
Die GTS tritt dabei auch nur selten als einzelnes Problem auf, sondern ist meist Teil einer Mehrfachbelastung. Ein weiterer großer Punkt stellt das chemische Pflanzenschutzmittel dar, vor dem die Kinder ebenfalls nicht genug geschützt werden. Diese Pestizide, die zum Schutz der Tabakpflanzen eingesetzt werden, erhalten neurotoxische oder hormonell wirksame Substanzen wie beispielsweise Chlorpyrifos. Auch hier werden die Stoffe durch die Haut und die Atemwege aufgenommen und entfalten ihre Wirkung direkt im Körper. Die Kombination mit starker Hitze, körperlicher Überanstrengung und Flüssigkeitsmangel führt dazu, dass sich die GTS intensiver und länger hält. Diese dauerhafte Belastung kann bei Kindern mit hoher Wahrscheinlichkeit zu Entwicklungsstörungen, chronischen Erkrankungen und verminderter körperlichen Belastung führen.
Neben den körperlichen Gesundheitsrisiken leidet auch die mentale Gesundheit der Kinder. Sie sind früh enormem Druck ausgesetzt und leben oft in ständiger Angst, Fehler zu machen oder ihre Familie zu enttäuschen, welche auf die Kinder angewiesen sind. Dadurch, dass den Kindern auch kein Zugang zu Bildung gewährt ist oder die Kinder aufgrund der Arbeit keine Zeit mehr haben Bildung zu genießen, verlieren sie oft ihre Zukunftsaussichten. Sie werden auch in ihrem weiteren Leben oft nur unfair bezahlte Arbeit finden, somit entsteht ein Kreislauf, der Kinderarbeit reproduziert.
Viele Familien haben in den betroffenen Anbauregionen keinen Zugang zu ärztlicher Betreuung oder nicht die finanziellen Möglichkeiten. Die medizinische Versorgung ist schlicht unzureichend. Dadurch fehlt auch die Aufklärung vor Ort. Die Kinder und Arbeiter*innen auf den Plantagen wissen gar nicht, was es für sie bedeutet, ständig den Pestiziden und dem Nikotin ausgesetzt zu sein. Durch diese Unwissenheit steigt auch das Risiko für Langzeitschäden und wiederholenden Nikotinvergiftungen.
Doch selbst wenn die Aufklärung gegeben wäre, wäre keine Besserung garantiert, denn der wirtschaftliche Druck ist einfach zu hoch und auch der Grund, weshalb (ausbeuterische-) Kinderarbeit weltweit eine noch so große Rolle spielt. Viele Unternehmen setzten Kinder als Arbeitskräfte ein, um Produktionskosten zu senken und im globalen Wettbewerb konkurrenzfähig zu bleiben. Um einen ökonomischen Vorteil zu erhalten, zahlen sie Kindern dabei deutlich weniger als Erwachsenen oder verzichten ganz auf eine Lohnauszahlung. Die Familien gehen darauf ein, weil auch bei ihnen der wirtschaftliche Druck steigt. Wer in Armut lebt, ist auf jedes noch so geringe Einkommen und auf jedes arbeitende Familienmitglied angewiesen. Deshalb fühlen sich viele Familien gezwungen, ihre Kinder arbeiten zu lassen, um die Grundbedürfnisse zu decken und zu überleben. Gleichzeitig wird es in manchen Kulturen als normal angesehen, so früh schon hart zu arbeiten, und es gehört zur Lebensrealität dazu.
Diese Realität vieler Familien könnte durch regelmäßige staatliche Kontrollen reduziert werden, denn die internationalen Abkommen und gesetzlichen Regelungen sind vorhanden, aber werden nicht konsequent überwacht oder durchgesetzt. Ein zentraler Punkt dafür ist die mangelnde politische Priorität. In Staaten, deren Wirtschaft stark vom Niedriglohnsektor abhängt, werden Kontrollen oft als Belästigung für die Unternehmen wahrgenommen. Politische Entscheidungsträger zögern deshalb, gesetzliche Vorgaben strikt durchzusetzen, aus Angst, dass sie so Produktionskosten erhöhen oder Exporte gefährdet werden. Hinzu kommt die direkte Korruption der Betreiber. Unternehmen, die Kinder beschäftigen, umgehen Kontrollen häufig durch Bestechung oder informellen Absprachen und schaffen es so, die ausbeuterische Kinderarbeit zu verschleiern. Auch Berichte oder Verstöße werden bewusst unterdrückt oder falsch dokumentiert. Die Kontrolle vor Ort ist nicht stark genug, um alle Missstände zu erfassen und wahrheitsgemäß zu dokumentieren, denn auch hier herrscht Personalmangel.
Relevanz:
Die ausbeuterische Kinderarbeit auf Tabakplantagen ist ein globales Problem mit weitreichenden Folgen. Kinder riskieren durch Nikotin, Pestizide und schwere körperliche Arbeit ihre Gesundheit und verlieren den Zugang zu Bildung. Gleichzeitig profitieren internationale Tabakkonzerne von den niedrigen Kosten, während soziale und wirtschaftliche Belastung in den Anbauländern herrscht. Das Thema macht deutlich, wie eng Menschenrechtsverletzungen mit globalen Lieferketten und Konsumgewohnheiten verknüpft sind.
Vernachlässigung:
Was hinter dem täglichen Tabakkonsum steckt, ist den wenigsten Menschen bewusst. Das liegt zum großen Teil daran, dass die Arbeit auf Tabakplantagen weit entfernt von den Konsumländern stattfindet. So bleiben die Missstände und die Produktion des Tabaks für viele Menschen unsichtbar. Zum anderen ist Kinderarbeit in vielen Ländern kulturell oder ökonomisch normalisiert. Für betroffenen Familien ist sie oft eine wirtschaftliche Notwendigkeit, sodass sie gesellschaftlich nicht als Problem angesehen wird. Öffentliches Bewusstsein und mediale Berichterstattungen über die Missstände sind begrenzt und politische oder wirtschaftliche Interessen multinationaler Konzerne tragen dazu bei, dass das Thema in der Debatte über Menschenrechte und Arbeitsbedienungen oft untergeht. So bekommt die Öffentlichkeit nicht aktiv mit, dass legale Produkte wie Zigaretten häufig mit extremer Ausbeutung verbunden sind.